QCad, intentando remontar el vuelo

En el pasado QCad fue una aplicación pionera en GNU/Linux en lo tocante al software de CAD en dos dimensiones. Siempre fue bastante primitivo al lado de los grandes, al menos la versión open source, así que, en paralelo, la empresa RibbonSoft fue desarrollando una versión de código cerrado con más prestaciones. Con el tiempo el QCad libre se fue quedando estancado hasta que una comunidad de programadores decidió darle un nuevo impulso, marcando distancias con los creadores del software original, bajo el nombre de LibreCAD (del cual ya hemos hablado aquí).

Ahora, los creadores de QCad, vista la aceptación que LibreCAD está obteniendo en círculos especializados (dentro de la escasa oferta existente en este campo), ha decidido volver a potenciar la versión open source de su producto, la 3.4.6. Pero no descorchemos el champán porque no estamos sino ante una versión de evaluación (trial) de su equivalente de pago. Y como lo que interesa a una versión comercial es vender, las numerosas herramientas no disponibles, relativas a la exportación de archivos, creación de atributos y otras que marcan la diferencia entre un triste remedo del software existente para Windows y algo más serio, son de pago.

La semejanza con LibreCAD es más que apreciable, por supuesto, de modo que ponernos a analizar su operatividad supondría volver a trabajar sobre lo mismo. A simple vista destacan unos menús más poblados y con iconos, mientras que los de su ahora oponente solo son de texto. En ellos también se nos ofrece el atajo de teclado para cada comando, que siempre es de agradecer. El cálculo de distancias es más interactivo, similar al de las últimas versiones de AutoCAD, mientras que en LibreCAD todavía tenemos que fijarnos en la línea de comandos. Y las opciones de exportación, tengan o no coste adicional, se limitan a DXF, PDF o mapa de bits. En definitiva, se nota un producto visualmente más trabajado, operativamente actualizado pero con los inconvenientes de que herramientas claves están capadas y su conectividad con otros software del ramo es limitada.

No obstante, para una pequeña empresa no deja de ser una opción estimable ya que la versión profesional solo cuesta 32 €. Además, la facilidad y sencillez de aprendizaje y manejo están garantizados. Mientras, con esta versión de evaluación nos podemos hacer una idea rápida de hasta donde podemos llegar con QCad.

Descargar QCad 3.4.6.

Instrucciones para su ejecución: una vez descargado el fichero de extensión .RUN hay que darle permiso de ejecución desde el terminal de comandos con

sudo chmod +x nombre_del_fichero.run

A continuación ejecutamos

sh nombre_del_fichero.run

y el programa se instalará.

XSane, un eficaz gestor de escaneado

Dentro del conjunto de aplicaciones sencillas que se usan tanto en entornos domésticos como de oficina un buen gestor de escáner nunca viene mal. En los repositorios de Debian, Ubuntu y seguro que muchas otras distros tenemos XSane, una interfaz gráfica que permite utilizar nuestro escáner dentro de una distribución GNU/Linux.

No es que haya mucho que decir habida cuenta de lo somero de este tipo de herramientas. Baste añadir que con XSane podemos enviar la operación de escaneado a la impresora, a un archivo, a un visor interno o al correo electrónico. Los formatos de archivado son los estándares en estos casos, la imagen final la podemos obtener en color, blanco y negro o escala de grises, elegir el área de escaneado y la resolución de salida, aplicar correcciones de color, realizar una vista previa...

En fin, no es que aporte gran cosa al mundo de los gestores de escaneado, pero tampoco le falta nada y su eficacia está garantizada. Además, es una aplicación que llevo usando desde mis comienzos en GNU/Linux y le tengo un especial aprecio.

Relacionada: configurar escáner ACER 330U en Debian.

Lagoa, un motor de Render en la nube

El mayor problema al que se enfrenta un infografista es que su ordenador no tenga la potencia suficiente para renderizar en un tiempo más o menos razonable. Para solventar este contratiempo ha sido creado Lagoa, un motor de renderizado en la nube que permite trabajar con modelos propios o incluso crear escenas nuevas a partir de bibliotecas propias. Hay que decir que los menos avezados en el mundo del diseño 3D encontrarán algo complejo su uso, pero para los habituales de este mundillo la cosa será fácil.

Rápidamente surge el interrogante: ¿qué formatos permite subir? Yo he probado con ficheros de Autodesk Revit, DWG de AutoCAD y 3DS del altiguo 3D Studio, y solo me admitió este último. Por aquí dicen que admite "trabajos de AutoCAD" y formato OBJ con el que, por ejemplo, podemos exportar desde Blender. En el primer caso mucho que temo que tendremos que exportar desde el originario DWG a otro formato para incorporar a Lagoa nuestros dibujos tridimensionales.

Llama la atención que podamos modificar los parámetros de nuestro modelo en tiempo real, recalculándose el render cada vez: materiales, texturas, intensidad de luces, posición de cámara... Muchas opciones, las cuales habría que calibrar con una escena lo suficientemente compleja para conocer la potencia requerida a nuestro ordenador.

Y ahora, el inconveniente: Lagoa es de pago aunque, por lo que dice el artículo anteriormente enlazado, disponemos de unas pocas horas de render gratuitas. Basta con registrarse para comprobar si lo que nos ofrece merece la pena el esfuerzo. Ahí queda.

Enlace a Lagoa.

Sweet Home 3D, diseño de interiores sencillo y veloz

Me sorprende no haber encontrado antes este programa dado lo fácil que resulta su manejo y lo rápido que uno se hace con él. Se trata de Sweet Home 3D y es una aplicación que claramente parece orientada al diseño de interiores. No estamos hablando de nada que pueda competir con los grandes del género pero sí de algo que permite una rápida composición tanto de la parte estructural como de la puramente de diseño.

Al empezar el escritorio aparece dividido en cuatro partes. En la primera de ellas es donde podremos encontrar las herramientas de creación y, como es tan intuitivo, no nos costará dar con la forma de empezar a colocar muros y tabiques. Todo funciona a tiempo real y vemos el resultado de cada una de nuestras acciones en la vista 2D como en la vista 3D.

Colocar puertas o mobiliario es tan sencillo como elegir el objeto en la lista y arrastrarlo a la planta. Una vez situado podemos editar sus dimensiones, color y textura. Eso sí, que nadie espere fotorrealismo en esta última. Es posible importar tanto modelos como texturas, admitiendo en el primer caso el formato 3DS entre otros y los clásicos formatos de imagen para el segundo.

Con Sweet Home 3D también podemos elegir color y textura de suelos y paredes, escoger puntos de luz y de vista e incluso hacer una visita virtual por nuestro modelo. Nuevamente reitero que nadie debe esperar calidad profesional, pero hay que valorar la variedad de opciones que maneja este programa y la fluidez con que funciona para ser una aplicación gratuita.

En su contra quizá cabría destacar que hay que colocar las cosas a ojo, por lo que los  más puntillosos se pondrán de los nervios, y que no me ha sido posible renderizar la escena, aunque la podemos guardar en PDF. Para una previsualización rápida, o una demostración preliminar ante un cliente, me parece que estamos ante una herramienta más que estimable. Hagan la prueba a ver si les sorprende tanto como a mí.

Por último hay que señalar que Sweet Home 3D se ejecuta a través del terminal de comandos, aunque pinchemos en el archivo binario del programa, por lo que hay que tener cuidado de no cerrar dicho terminal o acabaremos abruptamente con nuestro trabajo.

Descargar Sweet Home 3D.

Sistemas BIM en Linux ¿para cuando?

Mucho estoy leyendo últimamente acerca del próximo fin del CAD habida cuenta de la velocidad con que los sistemas BIM (Building Information Modeling) están penetrando en el mercado. Como era previsible tras unos segundos de búsqueda, el BIM en GNU/Linux practicamente no existe.

No les voy a engañar, yo hace poco que he llegado a este terreno y mi experiencia, con Autodesk Revit en concreto, aún es discreta, así que no me pondré a dar lecciones sobre el particular. Lo que parece claro es que si ya cuesta encontrar software de CAD equiparable al de plataformas Windows, imaginen el tiempo que aún queda para que encontremos alternativas libres que se ajusten a los parámetros BIM. Podemos esperar sentados ya que para competir con Revit, Allplan o Archicad no hay previsto nada a corto y medio plazo.

No obstante, hay iniciativas puestas en marcha para que este tipo de herramientas, orientadas casi exclusivamente a la arquitectura, sean viables en el menor tiempo posible. Les dejo con un artículo donde se habla de los diferentes proyectos existente para construir software BIM. Todos están en fase de desarrollo, pero uno de ellos ya permite la descarga para ir evaluándolo. Se trata de Bprocessor pero por desgracia no he sido capaz de hacerlo funcionar, y ganas de hablar de él en este blog no me faltaban. Primero me pedía localizar la carpeta donde tengo instalado Java, y tras hacerlo se produce un error que no he sido, por el momento, capaz de solventar.

Así que habrá que conformarse con la información que nos aporta este artículo de LibreArq. Y ya habrá tiempo para saber si en el nombre del blog tengo que cambiar el acrónimo CAD por el de BIM.

FormIt y otras apps de Autodesk para Android

Siguiendo con aplicaciones que podemos encontrar para Android hoy les voy a remitir a la página web de Autodesk, el gigante del CAD, donde podemos encontrar un buen puñado de opciones para descargar gratuitamente en nuestras tablets y smartphones.

Es evidente que no estamos ante versiones complejas, ni muchísimo menos. No esperemos tampoco que una smartphone de gama baja mueva este tipo de software con demasiada comodidad, porque esperaremos en vano. He probado dos, Autodesk FormIt y Autodesk Homestyler, y en una tablet y un móvil de gama media en ocasiones había que respirar hondo, en especial con el segundo, hasta que la operación en curso finalizaba.

Tampoco piensen que van a poder hacer grandes cosas. Con Autodesk FormIt, por ejemplo, podemos crear primitivas simples en 3D, distribuirlas en el espacio, amontonarlas hasta formar estructuras algo más complejas y poco más. Esta app iba a ser la protagonista de esta entrada pero al no encontrarle mayor recorrido decidí dedicarla por entero a la página de Autodesk, y que cada uno descargue la que más le guste.

[EDITADO]: Lo cierto es que Autodesk FormIt es algo más flexible de lo que imaginaba tras el primer vistazo, aunque hay que saber como sacarle partido. Las aristas se manipulan con un doble toque, al igual que las caras poligonales, y eso es algo que no conseguí averiguar al principio. También se pueden dividir las caras mediante líneas y extruir las divisiones resultantes de forma independiente, así como realizar operaciones booleanas, con lo que finalmente obtenemos modelos muy similares a los conseguidos con Sketch Up.

Si tienen la suerte de poseer un iPhone están de suerte porque la totalidad de estas apps están disponibles en el App Store, cosa que no ocurre para Android.

Y como añadido, también les dejo el enlace a todo el catálogo de software de Autodesk en versiones educacionales gratuitas para estudiantes. Quien pueda aprovechar una oportunidad como esta no debería dejarlo pasar. No es Linux, pero no están los tiempos para talibanismos.

Esta información la encontré aquí a través de LinkedIn.

PicArt, un aceptable retoque fotográfico para Android

Volvemos a la carga con una nueva aplicación para dispositivos móviles y tablets bajo sistema operativo Android. Se trata de PicsArts y es una app de tratamiento de imagen que en modo alguno pretende hacerle sombra a Photoshop o Gimp pero es resultona, fácil de manejar y ofrece una variedad de alternativas de retoque más que apreciable.

Tal y como se aprecia en la imagen, disponemos de varias opciones para empezar a trabajar. Sí, trabajar, porque operar con esta aplicación nos puede sorprender por la calidad de sus resultados. Podemos manipular imágenes previas o sacadas con la cámara, realizar collages o empezar diseños desde cero con sus herramientas de dibujo que, ahí sí tenemos que señalarlo, no nos permiten grandes alardes. Y menos si no disponemos de un lápiz stylus.

Pero la fuerza de PicsArt está en sus filtros para retoque fotográfico. Tenemos desde lo más básico de las aplicaciones para móviles hasta un rosario de efectos que, ahora sí, nos recuerdan a los que encontramos habitualmente en los programas profesionales. Salvando las distancias, of course, ya que sus posibilidades son mucho más reducidas. Podemos añadir marcos y bordes, cliparts, bocadillos con texto y emplear una cantidad de filtros (artísticos, distorsionantes, para ajustar el color, etc) que no abundan en sencillas aplicaciones para dispositivos portátiles como esta. No, siendo gratuita. Es la sorpresa más agradable que nos podemos encontrar y merece la pena valorarla en su justa medida.

En fin, PicArt me ha parecido que tiene la suficiente entidad para hacerle un hueco en este blog a tenor de su relación calidad/precio. 

Floor Plan Creator, bocetos rápidos para móvil y tablet

No es la primera vez que tratamos una aplicación para Android en este blog. Ya ocurrió con AutoCAD WS (actualmente AutoCAD 360) y ahora es el turno de Floor Plan Creator. Se trata de una aplicación para smartphones, y sobre todo para tablets, orientada a la arquitectura, con la que crear bocetos rápidos, y hasta cierto punto exactos, de las plantas de un edificio aprovechando las prestaciones de la pantalla táctil.

No es que se trate de un modelo de exactitud pero uno no tarda en cogerle el tranquillo y rápidamente empieza a crear espacios y añadir elementos hasta que el diseño empieza a tomar una forma más que consistente.

Valga como ejemplo este modelo que he creado en unos pocos minutos. Las distintas herramientas se encuentran fácilmente ya que el programa es bastante intuitivo, pese a lo cual se tarda un rato en hacerse una composición de lugar, como es lógico. Me parece una aplicación útil para levantar un plano a partir de un local ya existente, por ejemplo, saltándose el paso del boceto a mano ya que podemos exportar nuestro dibujo a formato DXF. Eso sí, tanto esta como otras opciones de exportación son de pago, aunque no hablamos más que de entre cuatro y cinco euros.

Personalmente no me gusta trabajar con el dedo, así que hacerse con un lápiz compatible con pantallas capacitivas no es ninguna tontería. Luego está la velocidad de trabajo; yo he probado esta aplicación con una BQ Edison 2 3G de 10", que es una tablet de gama media, y la fluidez de movimientos se va resintiendo a medida que añadimos elementos y complicamos la escena. No es difícil imaginar que a mayor potencia (e inversión económica) menores serán los problemas en este aspecto.

Luego está el tema de librerías. Las que vienen por defecto se antojan insuficientes y deslucen el resultado por su parquedad y diseño antiguo y desfasado. Aunque no debemos olvidar que hablamos de, prácticamente, una aplicación para trabajar a pie de obra en cuestión de minutos. Y para ese menester, si le añadimos además las prestaciones de pago por una cantidad ridícula, me parece que cumple con bastante decencia su cometido.

Utilidad para convertir archivos PDF a DWG

En esta pequeña entrada no voy a hablar específicamente de un producto creado para entornos GNU/Linux, sino de una pequeña utilidad bajo Windows que, para más inri, es de pago. Pero tampoco me parece sano caer en talibanismos y enrocarse hasta el punto de apartar la vista de todo aquello que no sea el código abierto. Además, esta utilidad la pueden ejecutar bajo un Linux a través o de Wine o, como es mi caso, en un Windows dentro de una máquina virtual.

Se trata de PDF To DWG, una sencilla herramienta que permite el paso de un documento en PDF al DWG de AutoCAD sin tener que pasar por el siempre molesto formato de intercambio DXF. En este último caso, es frecuente que se pierdan escala y grosores de línea o se descompongan cotas y sombreados. No garantizo que esto no ocurra con esta aplicación de la que hablamos ya que la versión gratuita descargable no permite el archivado del documento DWG para su posterior examen sino solo una visualización bastante simple. De hecho, me extrañaría que el cambio de formato fuera limpio y sin pérdida o alteración de información.

El intercambio de formatos en moneda común en un estudio de arquitectura, por lo que conocer una herramienta como esta puede resultar interesante, así que ahí queda.

Descargar PDF TO DWG.

Synfig Studio, animaciones vectoriales al estilo Flash

Uno de los campos que más juego ha dado en los últimos años dentro del mundo del diseño gráfico es el del diseño web. Las animaciones Flash son conocidas por cualquier internauta medio, así como los problemas que surgen  por los conflictos que su reproductor provoca. Es este área se mueve Synfig Studio, una herramienta para GNU/Linux que opera con animaciones vectoriales orientadas a la web.

Disponible en los repositorios de su distribución favorita, la mecánica básica de este software es sencilla y conocida para quienes hayan trabajado alguna vez con Flash: animaciones 2D con un punto de partida y un punto final en las que el programa se encarga de generar los pasos intermedios. Quizá Synfig Studio sea algo menos intuitivo que Flash (el que yo conocía aún era conocido como Macromedia Flash) pero, al menos para nuestras primeras animaciones bastan unas nociones básicas que podemos encontrar fácilmente por la red.

Como ocurre con todo lo relativo al diseño, la eficacia de esta aplicación la determina en gran medida la imaginación del usuario. Sabemos que podemos crear fotogramas clave en los que producir cambios en la animación como deformaciones, morphing, desplazamientos, interpolaciones de movimiento, cambios de color, movimiento a través de trayectoria, bucles... También admite elementos como gradientes y dispone de capas de efectos como distorsiones y fractales. Quizá cueste un poco hacerse a la ubicación de las herramientas y aprender como funciona cada una pero no debería ser un obstáculo si queremos usar Synfig Studio.

Podemos salvar nuestras animaciones a vídeo en formato GIF o MPEG como los más conocidos, o en sucesión de fotogramas individualizados, modificando los frames por segundo y la resolución final a nuestro antojo. También podemos cargar scripts que nos ayuden en el proceso si lo creemos necesario. Como aspecto negativo destacaría la disposición de ventanas y paletas, cada una por su lado, cosa que siempre me disgusta. También echo de menos poder salvar las animaciones en formato SWF de Flash.

Puede que esta aparente ser una aplicación de escaso perfil profesional pero, como ya he dicho, la imaginación es el límite. No es necesario disponer de las más modernas herramientas cuando se tienen buenas ideas y ganas de llevarlas a la práctica. Y en tal caso, Synfig Studio es un programa que merece la pena probar.